創建は、 豊臣秀吉の発願で天正14(1586)に建てらたもの。創建当時は東大寺の大仏を凌ぐ高さ19メートルの大仏があったことから、当時の京都の人には大仏殿の名で親しまれていた。

慶長元年(1596)の大地震の後、秀頼と淀君によって再建されたが、そのときに鋳造された鐘に「国家安康・君臣豊楽」と刻んだことが、徳川家康の怒りを買い、その後、豊臣家は滅亡の道を辿った。

その鐘は今も現存しており、境内の鐘楼に下げられている(写真)。