知恩院は浄土宗の総本山であり、鎌倉時代に法然上人が住まいし、念仏の教えを説いたところ。現在の寺域は、徳川家康、秀忠、家光によって形成された。
五間三戸二階二重門という三門はわが国最大で、楼上には「華頂山」の額が掲げられている。
三門を入ると長い石段が続くが、その石段を上りきると、法然上人の御影を安置する御影堂（本堂）がある。この建物の東寄りの屋根下に「左甚五郎の忘れ傘」がある。火災除けの傘ともいう。
御影堂から集会堂（大方丈）をつなぐ「鶯張り」の廊下は歩くとウグイスの声に似た音をたてるところから名づけられた。